正常情况下，当驾驶人员踩刹车时，轮胎会因为制动系统的工作停止转动，汽车也会随之停止。

但是如果行驶在湿滑路面，地面摩擦力大幅度减小。踩住刹车后，车轮虽然停止转动，但是车子还会继续向前滑动，这种情况可以理解为抱死。在车轮抱死的情况下，滚动摩擦变成滑动摩擦，制动力大大下降。如果前轮抱死，车辆就失去了转向能力；如果后轮先抱死，车辆容易产生侧滑，使行车方向变得无法控制。

ABS是常规制动装置基础上的改进型技术。它的工作原理是，依靠装在各车轮上高灵敏度的车轮转速传感器以及车身上的车速传感器，通过计算机控制。紧急制动时，一旦发现某个车轮抱死，计算机立即指令压力调节器使该轮的制动分泵泄(减)压，使车轮恢复转动。

ABS的工作过程实际上是抱死-松开-抱死-松开的循环工作过程，使车辆始终处于临界抱死的间隙滚动状态，有效地克服紧急制动时的跑偏、侧滑、甩尾，防止车身失控等情况的发生。