汽车散热器风扇的高低速，是由风扇电阻来控制切换的。它是在原有汽车电压加继电器来曾大电压，再安装风扇电阻增大一定阻值的电阻减小电流来控制电机的转速。
一般水箱风扇都是用电来驱动，风扇高转速转运转耗电量就大，发电机的发电量也就相对增大了，并且把发电机的工作时间也延长了。然后间接发动机的负荷就相对增大，耗油量也要增加。而且风扇电机长时间高转速的工作也会影响使用寿命，所以设计了风扇电阻通过电阻限制电流来控制风扇电机转速。开空调或是水温温度过高时就进行高速运转，温度常温时低速运转散热，温度在安全温度时就停止运转。
水箱的风扇继电器和空调的风扇继电器是分开的，各有一个。有的车只有一个风扇电机，所以水箱风扇和空调冷凝器风扇是共用的，它通过并联一个风扇电阻来切换高低转速的。当不开空调时，水箱温度高发动机温控开关开始供电通过串联的电阻低速运。打开空调A/C，空调压缩机运转，空调继电器的电流直接通过并联线进入电机驱动运转（也经过风扇电阻）